Cây bạch quả, hay còn gọi là dây sắt, là một loại cây bản địa của Trung Quốc, đã được trồng trọt hàng nghìn năm nay với nhiều mục đích sử dụng khác nhau.
Vì là loài thực vật cổ đại duy nhất còn sót lại, nó đôi khi được gọi là hóa thạch sống.
Mặc dù lá và hạt của cây bạch quả thường được sử dụng trong y học cổ truyền Trung Quốc, nhưng các nghiên cứu hiện nay tập trung vào chiết xuất bạch quả được làm từ lá của cây.
Các thực phẩm chức năng từ bạch quả được cho là có liên quan đến một số công dụng và lợi ích sức khỏe, hầu hết tập trung vào chức năng não và tuần hoàn máu.
Cây bạch quả chứa nhiều flavonoid và terpenoid, những hợp chất nổi tiếng với tác dụng chống oxy hóa mạnh mẽ.
Các gốc tự do là những hạt có tính phản ứng cao được tạo ra trong cơ thể trong quá trình trao đổi chất bình thường, chẳng hạn như chuyển hóa thức ăn thành năng lượng hoặc giải độc.
Tuy nhiên, chúng cũng có thể gây hại cho các mô khỏe mạnh và đẩy nhanh quá trình lão hóa và bệnh tật.
Nghiên cứu về hoạt tính chống oxy hóa của bạch quả rất hứa hẹn. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ chính xác cơ chế hoạt động và hiệu quả của nó trong điều trị các bệnh cụ thể.
Cây bạch quả chứa các chất chống oxy hóa mạnh mẽ giúp chống lại tác hại của các gốc tự do và có thể là lý do đằng sau hầu hết các tuyên bố về sức khỏe của nó.
Trong phản ứng viêm, nhiều thành phần của hệ miễn dịch được kích hoạt để chống lại các tác nhân xâm nhập từ bên ngoài hoặc để chữa lành các vùng bị tổn thương.
Một số bệnh mãn tính có thể gây ra phản ứng viêm ngay cả khi không có bệnh lý hoặc chấn thương. Theo thời gian, tình trạng viêm quá mức này có thể gây tổn thương vĩnh viễn cho các mô và DNA của cơ thể.
Nhiều năm nghiên cứu trên động vật và trong ống nghiệm đã chứng minh rằng chiết xuất Ginkgo biloba làm giảm các chỉ số viêm trong tế bào người và động vật ở nhiều trạng thái bệnh khác nhau.
Mặc dù những dữ liệu này rất đáng khích lệ, nhưng cần có các nghiên cứu trên người trước khi có thể đưa ra kết luận chắc chắn về vai trò của bạch quả trong điều trị các bệnh phức tạp này.
Cây bạch quả có khả năng giảm viêm do nhiều bệnh khác nhau gây ra. Đây có thể là một trong những lý do tại sao nó có phạm vi ứng dụng rộng rãi trong sức khỏe.
Trong y học cổ truyền Trung Quốc, hạt bạch quả được sử dụng để khai thông các “kênh” năng lượng trong nhiều hệ cơ quan, bao gồm thận, gan, não và phổi.
Khả năng tăng cường lưu lượng máu đến nhiều bộ phận khác nhau của cây bạch quả có thể là nguồn gốc của nhiều lợi ích được cho là của nó.
Một nghiên cứu trên các bệnh nhân mắc bệnh tim mạch sử dụng bạch quả cho thấy lưu lượng máu đến nhiều bộ phận trên cơ thể tăng lên ngay lập tức. Điều này có liên quan đến sự gia tăng 12% nồng độ oxit nitric trong máu, một hợp chất có tác dụng làm giãn mạch máu.
Tương tự, một nghiên cứu khác đã chỉ ra tác dụng tương tự ở những người lớn tuổi được dùng chiết xuất bạch quả (8).
Các nghiên cứu khác cũng chỉ ra tác dụng bảo vệ của bạch quả đối với sức khỏe tim mạch, sức khỏe não bộ và phòng ngừa đột quỵ. Có một số lời giải thích khả thi cho điều này, một trong số đó có thể là sự hiện diện của các hợp chất chống viêm trong thực vật.
Cần có thêm nghiên cứu để hiểu đầy đủ về tác động của bạch quả đối với hệ tuần hoàn, sức khỏe tim mạch và não bộ.
Cây bạch quả có thể tăng cường lưu lượng máu bằng cách thúc đẩy giãn mạch. Điều này có thể được áp dụng trong điều trị các rối loạn liên quan đến tuần hoàn kém.
Cây bạch quả đã được nhiều lần đánh giá về khả năng giảm lo âu, căng thẳng và các triệu chứng khác liên quan đến bệnh Alzheimer, cũng như suy giảm nhận thức do lão hóa.
Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc tiêu thụ bạch quả có thể làm giảm đáng kể tốc độ suy giảm nhận thức ở những người mắc chứng mất trí nhớ, nhưng các nghiên cứu khác lại không thể lặp lại kết quả này.
Một đánh giá tổng hợp 21 nghiên cứu cho thấy rằng, khi kết hợp với các loại thuốc truyền thống, chiết xuất bạch quả có thể tăng cường chức năng ở những người mắc bệnh Alzheimer giai đoạn nhẹ.
Một đánh giá khác đã xem xét bốn nghiên cứu và nhận thấy việc sử dụng bạch quả trong 22-24 tuần giúp giảm đáng kể một số triệu chứng liên quan đến chứng mất trí nhớ.
Những kết quả tích cực này có thể liên quan đến vai trò của bạch quả trong việc cải thiện lưu lượng máu lên não, đặc biệt là khi nó có liên quan đến chứng mất trí nhớ do mạch máu.
Nhìn chung, vẫn còn quá sớm để khẳng định hay bác bỏ một cách dứt khoát vai trò của bạch quả trong điều trị chứng mất trí nhớ, nhưng các nghiên cứu gần đây đang bắt đầu làm sáng tỏ vấn đề này.
Không thể kết luận rằng bạch quả có thể chữa khỏi bệnh Alzheimer và các dạng sa sút trí tuệ khác, nhưng nó có thể hữu ích trong một số trường hợp. Khả năng hỗ trợ của nó dường như tăng lên khi được sử dụng kết hợp với các liệu pháp thông thường.
Một số ít nghiên cứu nhỏ ủng hộ quan điểm rằng thực phẩm chức năng chiết xuất từ ​​bạch quả có thể cải thiện khả năng tư duy và sức khỏe tinh thần.
Kết quả của những nghiên cứu như vậy đã làm dấy lên những tuyên bố rằng bạch quả có liên quan đến việc cải thiện trí nhớ, sự tập trung và khả năng chú ý.
Tuy nhiên, một nghiên cứu tổng hợp quy mô lớn về mối quan hệ này cho thấy việc bổ sung bạch quả không mang lại bất kỳ cải thiện nào có thể đo lường được về trí nhớ, chức năng điều hành hoặc khả năng chú ý.
Một số nghiên cứu cho thấy bạch quả có thể cải thiện khả năng tư duy ở người khỏe mạnh, nhưng bằng chứng lại mâu thuẫn.
Việc giảm các triệu chứng lo âu được ghi nhận trong một số nghiên cứu trên động vật có thể liên quan đến hàm lượng chất chống oxy hóa của bạch quả.
Trong một nghiên cứu, 170 người mắc chứng rối loạn lo âu lan tỏa đã được cho dùng 240 hoặc 480 mg bạch quả hoặc giả dược. Nhóm dùng liều bạch quả cao nhất cho thấy các triệu chứng lo âu giảm 45% so với nhóm dùng giả dược.
Mặc dù thực phẩm chức năng chiết xuất từ ​​bạch quả có thể giúp giảm lo âu, nhưng vẫn còn quá sớm để đưa ra bất kỳ kết luận chắc chắn nào từ các nghiên cứu hiện có.
Một số nghiên cứu cho thấy bạch quả có thể giúp điều trị chứng rối loạn lo âu, mặc dù điều này có thể là do hàm lượng chất chống oxy hóa của nó.
Một nghiên cứu tổng hợp các thí nghiệm trên động vật cho thấy thực phẩm chức năng chiết xuất từ ​​bạch quả có thể giúp điều trị các triệu chứng trầm cảm.
Những con chuột được cho uống ginkgo trước khi đối mặt với tình huống căng thẳng có tâm trạng ít căng thẳng hơn so với những con chuột không được bổ sung chất này.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng tác dụng này là do đặc tính chống viêm của bạch quả, giúp cải thiện khả năng của cơ thể trong việc đối phó với nồng độ hormone gây căng thẳng cao.
Cần có thêm nghiên cứu để hiểu rõ hơn mối quan hệ giữa bạch quả và tác động của nó đến chứng trầm cảm ở người.
Các đặc tính chống viêm của bạch quả khiến nó trở thành một phương thuốc tiềm năng cho bệnh trầm cảm. Cần có thêm nhiều nghiên cứu.
Một số nghiên cứu đã xem xét mối liên hệ giữa bạch quả với thị lực và sức khỏe mắt. Tuy nhiên, những kết quả ban đầu khá khả quan.
Một nghiên cứu cho thấy những bệnh nhân bị bệnh tăng nhãn áp dùng bạch quả giúp tăng lưu lượng máu đến mắt, nhưng điều này không nhất thiết dẫn đến cải thiện thị lực.
Một bài đánh giá khác về hai nghiên cứu đã xem xét tác dụng của chiết xuất bạch quả đối với sự tiến triển của thoái hóa điểm vàng do tuổi tác. Một số người tham gia báo cáo thị lực được cải thiện, nhưng nhìn chung điều này không có ý nghĩa thống kê.
Hiện chưa rõ liệu bạch quả có cải thiện thị lực ở những người chưa bị suy giảm thị lực hay không.
Cần có thêm nghiên cứu để xác định liệu bạch quả có thể cải thiện thị lực hoặc làm chậm sự tiến triển của bệnh thoái hóa mắt hay không.
Một số nghiên cứu ban đầu cho thấy việc bổ sung bạch quả có thể làm tăng lưu lượng máu đến mắt, nhưng không nhất thiết cải thiện thị lực. Cần có thêm nhiều nghiên cứu hơn nữa.
Trong y học cổ truyền Trung Quốc, bạch quả là một phương thuốc rất phổ biến để điều trị đau đầu và chứng đau nửa đầu.
Hiện nay vẫn chưa có nhiều nghiên cứu về khả năng điều trị đau đầu của bạch quả. Tuy nhiên, tùy thuộc vào nguyên nhân gây ra đau đầu, nó có thể hữu ích.
Ví dụ, bạch quả được biết đến với đặc tính chống viêm và chống oxy hóa. Bạch quả có thể hữu ích nếu chứng đau đầu hoặc đau nửa đầu của bạn do căng thẳng quá mức gây ra.