Theo một nghiên cứu tổng hợp mới được công bố trên Tạp chí Dược lý Lâm sàng Anh, nhiều loại thực phẩm chức năng thảo dược thông thường, bao gồm trà xanh và bạch quả, có thể tương tác với thuốc kê đơn. Những tương tác này có thể làm giảm hiệu quả của thuốc và thậm chí có thể gây nguy hiểm hoặc tử vong.
Các bác sĩ biết rằng thảo dược có thể ảnh hưởng đến phác đồ điều trị, các nhà nghiên cứu từ Hội đồng Nghiên cứu Y khoa Nam Phi viết trong một bài báo mới. Nhưng vì mọi người thường không cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của họ biết họ đang dùng những loại thuốc không kê đơn và thực phẩm chức năng nào, nên các nhà khoa học gặp khó khăn trong việc theo dõi những sự kết hợp thuốc và thực phẩm chức năng nào cần tránh.
Bản đánh giá mới đã phân tích 49 báo cáo về phản ứng bất lợi của thuốc và hai nghiên cứu quan sát. Hầu hết những người được phân tích đều đang được điều trị bệnh tim, ung thư hoặc ghép thận và đang dùng warfarin, statin, thuốc hóa trị hoặc thuốc ức chế miễn dịch. Một số người cũng bị trầm cảm, lo âu hoặc rối loạn thần kinh và được điều trị bằng thuốc chống trầm cảm, thuốc chống loạn thần hoặc thuốc chống co giật.
Từ những báo cáo này, các nhà nghiên cứu xác định rằng tương tác giữa thảo dược và thuốc là "có khả năng xảy ra" trong 51% số báo cáo và "rất có khả năng xảy ra" trong khoảng 8% số báo cáo. Khoảng 37% được phân loại là tương tác thuốc-thảo dược có thể xảy ra, và chỉ có 4% được coi là đáng ngờ.
Trong một báo cáo trường hợp, một bệnh nhân đang dùng thuốc statin phàn nàn về tình trạng chuột rút và đau nhức chân nghiêm trọng sau khi uống ba tách trà xanh mỗi ngày, đây là một tác dụng phụ thường gặp. Các nhà nghiên cứu cho rằng phản ứng này là do tác động của trà xanh lên nồng độ statin trong máu, mặc dù họ nói cần nghiên cứu thêm để loại trừ các nguyên nhân khả dĩ khác.
Trong một báo cáo khác, bệnh nhân này đã tử vong sau khi lên cơn co giật trong lúc bơi, mặc dù vẫn thường xuyên dùng thuốc chống co giật để điều trị. Tuy nhiên, kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy nồng độ các loại thuốc này trong máu của ông giảm, có thể là do ông cũng thường xuyên dùng thực phẩm bổ sung bạch quả, điều này đã ảnh hưởng đến quá trình chuyển hóa của chúng.
Các tác giả viết trong bài báo rằng việc sử dụng thực phẩm chức năng từ thảo dược cũng có liên quan đến việc làm trầm trọng thêm các triệu chứng trầm cảm ở những người đang dùng thuốc chống trầm cảm, và với hiện tượng thải ghép nội tạng ở những người đã ghép thận, tim hoặc gan. Đối với bệnh nhân ung thư, các loại thuốc hóa trị đã được chứng minh là có tương tác với các thực phẩm chức năng từ thảo dược, bao gồm nhân sâm, echinacea và nước ép quả chokeberry.
Phân tích cũng cho thấy những bệnh nhân đang dùng warfarin, một loại thuốc làm loãng máu, đã báo cáo "các tương tác có ý nghĩa lâm sàng". Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng những loại thảo dược này có thể can thiệp vào quá trình chuyển hóa của warfarin, do đó làm giảm khả năng chống đông máu hoặc gây chảy máu.
Các tác giả cho rằng cần thêm nhiều nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và quan sát kỹ hơn trên người thật để cung cấp bằng chứng mạnh mẽ hơn về sự tương tác giữa các loại thảo dược và thuốc cụ thể. Họ viết: “Cách tiếp cận này sẽ giúp các cơ quan quản lý dược phẩm và các công ty dược phẩm cập nhật thông tin trên nhãn thuốc dựa trên dữ liệu hiện có để tránh các tác dụng phụ không mong muốn”.
Ông cũng nhắc nhở bệnh nhân rằng họ luôn nên thông báo cho bác sĩ và dược sĩ về bất kỳ loại thuốc hoặc thực phẩm chức năng nào họ đang dùng (ngay cả các sản phẩm được bán dưới dạng tự nhiên hoặc thảo dược), đặc biệt nếu họ vừa được kê đơn một loại thuốc mới.